Le canal du midi
La construction du canal du Midi et le phare des Onglous
Le canal du Midi, conçu par Pierre-Paul Riquet au XVIIe siècle sous le règne de Louis XIV, est l’une des plus grandes œuvres d’ingénierie de l’époque. Son objectif était de relier l’Atlantique à la Méditerranée, en évitant le passage par le détroit de Gibraltar, facilitant ainsi les échanges commerciaux entre les deux mers. Inauguré en 1681, ce canal de 241 kilomètres part de Toulouse et se termine dans l’étang de Thau, près de Marseillan, où se trouve un site emblématique : les Onglous.
La maison de halage
À l’époque de la navigation fluviale active, de nombreuses maisons de halage étaient présentes le long du canal du Midi. Ces maisons abritaient les “haleurs”, des hommes et des animaux qui tiraient les bateaux à travers le canal avant l’avènement des bateaux à moteur. L’une de ces maisons se trouvait près des Onglous, à Marseillan.
Avec la modernisation des transports et la baisse progressive de l’utilisation des voies fluviales pour le transport de marchandises, ces maisons ont souvent perdu leur fonction originelle. Cependant, celle des Onglous a eu un destin particulier : elle a été reconvertie en école de voile, symbolisant la transition d’une économie axée sur le transport à une culture de loisirs et de sport.
La transformation en école de voile
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la région de Marseillan est devenue un site de choix pour les activités nautiques, en raison de son emplacement unique entre l’étang de Thau et la Méditerranée. Avec la montée en popularité des sports nautiques, notamment la voile, cette ancienne maison de halage a été transformée pour accueillir des activités de formation maritime.
L’école de voile, aujourd’hui associée à la Maison des Glénans, a su tirer parti du cadre exceptionnel des Onglous pour offrir des stages et des formations en navigation. Les stagiaires bénéficient d’un accès direct à l’étang de Thau, une zone protégée et idéale pour l’apprentissage de la voile en toute sécurité avant de s’aventurer en Méditerranée.
Le phare des Onglous aujourd'hui
Aujourd’hui, le phare des Onglous continue de veiller sur cette entrée historique du canal du Midi dans l’étang de Thau, attirant à la fois les passionnés d’histoire et de navigation. Il est le point de départ ou d’arrivée symbolique pour les navigateurs qui empruntent ce canal classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site est également prisé par les amateurs de voile, qui trouvent dans cette ancienne maison de halage un lieu où se perpétue la tradition maritime, mais sous une nouvelle forme. Grâce à la transformation en école de voile, cet endroit est devenu un point central pour l’apprentissage des pratiques maritimes, tout en préservant son héritage historique.
Ainsi, la maison de halage des Onglous, passée de lieu de travail pour les haleurs à école de voile, incarne la continuité de l’histoire de la navigation à Marseillan, alliant tradition et modernité dans un cadre naturel exceptionnel.
